據美國《科學》網站10日報道，美國環境保護署(EPA)當天宣布，將于2035年停止開展或資助在哺乳動物身上進行的研究，此舉使EPA成為美國首個為逐步停止動物研究而設定嚴格期限的聯邦機構，引發各方強烈反應。
目前，EPA依靠動物實驗來評估化學品的安全性，但化學公司一直抱怨這些測試昂貴又耗時。動物保護組織也一直敦促該機構轉向非動物模型，如計算機程序和“芯片上的器官”等技術。
今年6月，EPA署長安德魯·惠勒公布一份內部備忘錄，概述了逐步淘汰該機構動物實驗的計劃，惠勒在備忘錄中寫道：“動物實驗既昂貴又耗時，不使用動物的科學進步正讓研究人員以更低成本，更快、更準確地對化學物質進行評估。”
他還寫道，EPA將把資源從動物實驗轉向這些“新方法”。EPA計劃2025年前將其對哺乳動物研究的需求和資助減少30%，并在2035年前取消所有對哺乳動物研究的要求和資助。
在新聞發布會上，惠勒還宣布，將為包括約翰·霍普金斯大學在內的5家機構提供425萬美元資金，用于開發非動物方法替代目前的檢測方法。
目前還不清楚有多少動物或研究項目會受影響。EPA稱，每年提交給EPA用于毒理學研究的動物總數在2萬到10萬多只之間。
EPA此舉引發了各方激烈反應。動物保護團體“白大褂廢物項目”副總裁賈斯汀·古德曼說，“對納稅人、動物和環境來說，EPA的決定是一場決定性的勝利。動物實驗不可靠，而且有誤導性”。“EPA的計劃是美國歷史上削減政府動物實驗最全面、最積極的計劃。我認為這將成為其他機構的黃金標準”。
但自然資源保護委員會資深科學家詹妮弗·薩斯則表示：“EPA的決定令人失望，停止動物實驗將使潛在的危險化學物質進入環境和消費品中。”
薩斯強調說，盡管科學家在創造非動物模型方面取得了巨大進步，但它們仍然無法與真實的動物模型相比。要確定一種化學物質是否會導致狼瘡等疾病，需要看到它對整個免疫系統的影響，而不僅僅是對培養皿中的幾個細胞的影響。如果沒有動物實驗，鉛中毒導致的學習障礙不會被發現。
總編輯圈點
全世界每年用于研究的動物數以千萬計。此前，在對待這些動物的原則上，美國及歐洲國家推廣的是“3R法則”，即減少、優化和替代——盡可能減少使用動物的數量;盡可能減少動物的痛苦;以及不利用活體動物實驗，而是以微生物細胞、組織、器官甚至電腦模型來替代。現在，取消哺乳動物試驗的決定，無疑是文化的昌明和環保意識的增長帶來的。但對一些領域的研究者來說，“完全替代”法案也令他們非常苦惱，因為如果完全不使用動物試驗，生命科學相關研究將很難繼續進行。但現階段，能否最終出現讓兩方面都滿意的方案?我們拭目以待。(記者劉霞)
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